Το Ευρωπαϊκό Στρατηγικό Φόρουμ για τις Ερευνητικές Υποδομές (European Strategy Forum on Research Infrastructures) (ESFRI), έχει αναγνωρίσει τα Υπολογιστικά Συστήματα Υψηλής Απόδοσης (High Performance Computing, HPC) ως στρατηγική προτεραιότητα για την Ευρώπη. Για την διατήρηση της ανταγωνιστικότητας  της Ευρώπης σε διεθνές επίπεδο,  επιστήμονες και μηχανικοί πρέπει να έχουν δυνατότητα πρόσβασης σε κορυφαία υπερυπολογιστικά συστήματα. 

Το έργο Partnership for Advanced Computing in Europe (PRACE) έχει ως γενικό στόχο την προετοιμασία για τη δημιουργία μιας διαρκούς πανευρωπαϊκής υπηρεσίας υπερυπολογιστών, που θα αποτελείται από 3 – 5  κέντρα, παρόμοιων δυνατοτήτων με αυτά που προσφέρονται από τις υποδομές υπερυπολογιστών στις  ΗΠΑ. Η υποδομή PRACE θα είναι το επίπεδο-0 (Tier-0, βλ. Σχήμα 1) του ευρωπαϊκού οικοσυστήματος HPC. 

Τα κέντρα φιλοξενίας των Tier-0 συστημάτων θα παρέχουν την απαιτούμενη εμπειρία, ικανότητα, καθώς και την απαιτούμενη υποδομή για την παροχή ολοκληρωμένων υπηρεσιών για την κάλυψη των απαιτήσεων των χρηστών που προέρχονται τόσο από τον ακαδημαϊκό χώρο όσο και την βιομηχανία. 

Το έργο PRACE προετοιμάζει το έδαφος για την υλοποίηση των υποδομών για την περίοδο 2009/2010 με τον καθορισμό και τη δημιουργία της νομικής και οργανωτικής δομής που θα διέπει την λειτουργία των υπερυπολογιστικών κέντρων, των καθορισμό των εθνικών φορέων χρηματοδότησης, καθώς και την ανεύρεση των επιστημονικών κοινοτήτων χρηστών με σκοπό να εξασφαλιστεί: η επαρκής χρηματοδότηση για τη συνέχιση της λειτουργίας και την περιοδική ανανέωση των συστημάτων, ο καθορισμός συντονισμένης διαδικασίας  προμηθειών, η αποτελεσματική χρήση, και δίκαιη πρόσβαση χρηστών στα συστήματα αυτά. 

Παράλληλα, το έργο PRACE θα προετοιμάσει την λειτουργία petaflops συστημάτων για την περίοδο 2009/2010. Οι δράσεις αυτές περιλαμβάνουν: την προμήθεια των πρωτοτύπων συστημάτων για την αξιολόγηση του λογισμικού διαχείρισης της κατανεμημένης υπερυπολογιστικής υποδομής,  την επιλογή, συγκριτική αξιολόγηση, και την κλιμάκωση των βιβλιοθηκών και του λογισμικού που χρησιμοποιείται από τις μεγάλες επιστημονικές κοινότητες χρηστών, τον ορισμό των τεχνικών απαιτήσεων και των διαδικασιών προμηθειών, τις συνεργασίες με την ευρωπαϊκή βιομηχανία τεχνολογίας υπολογιστών επηρεάζοντας την ανάπτυξη των νέων τεχνολογιών, τις  αρχιτεκτονικές και δομικά στοιχεία των τεχνολογιών που θα χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη petaflops συστημάτων πέρα από το 2010. 

Οι τεχνολογίες υπερυπολογιστικών συστημάτων με δυνατότητες επεξεργασίας σε επίπεδο petaflops μπορούν να χρησιμοποιηθούν από επιστημονικές εφαρμογές με πάρα πολύ υψηλές απαιτήσεις τόσο σε υπολογιστική ισχύ όσο και σε μνήμη και χώρους αποθήκευσης. Εφαρμογές τέτοιου είδους μπορεί να προέρχονται από εθνικά ερευνητικά προγράμματα και  από πανευρωπαϊκές συνεργασίες μεταξύ ερευνητών.  Με βάση το γεγονός ότι η Ευρώπη προετοιμάζεται για την δημιουργία μιας τέτοιας υποδομής η οποία θα ξεκινήσει να λειτουργεί το 2010 η μελέτη σκοπιμότητας του έργου HellasHPC θα διερευνήσει τις απαιτήσεις  της ελληνικής ακαδημαϊκής και ερευνητικής κοινότητας σε ό,τι αφορά τα συστήματα petaflops έτσι ώστε να μπορεί να γίνει μια απογραφή των πλεονεκτημάτων από την συμμετοχή της χώρας μας στην υποδομή PRACE. Επιπλέον θα αποτιμηθούν ευρωπαϊκές συνεργασίες των Ελλήνων ερευνητών οι οποίες αποτελούν ένα επιπλέον κίνητρο για την χρησιμοποίηση της πανευρωπαϊκής υποδομής PRACE. 

Αξίζει να σημειωθεί ότι η συμμετοχή της Ελλάδας στην υποδομή PRACE είναι σκόπιμο να είναι συμπληρωματική με την ύπαρξη ενός εθνικού υπερυπολογιστικού συστήματος για δύο κυρίως λόγους: α) Την κάλυψη των αναγκών των χρηστών που απαιτούν υπερυπολογιστικά συστήματα αλλά δεν προϋποθέτουν την χρήση petaflop συστημάτων και β) την υποβοήθηση της διαδικασίας εισόδου των χρηστών στην υποδομή του PRACE μέσω της εμπειρίας που αυτοί θα αποκτήσουν από την μεταφορά εφαρμογών στο εθνικό υπερυπολογιστικό σύστημα.  Το οικοσύστημα των υπερυπολογιστικών συστημάτων αποτελείται όχι μόνο από υπολογιστικούς πόρους αλλά και από ειδικευμένους ερευνητές και υποστηρικτικό προσωπικό, υποδομές δεδομένων και δικτύων καθώς και από λογισμικό και εφαρμογές. Επομένως οικοσύστημα των υπερυπολογιστών θεωρείται ένα ευρύτερο σύνολο πόρων το οποίο διευκολύνει την επιστημονική έρευνα υψηλών προδιαγραφών.